Motives of Saudi University Students’ Engagement with Trending Topics on TikTok and Their Relationship to the Normalization of Negative Behaviors
(A field study)
Abstract
This study aims to analyze the motives driving Saudi university students’ engagement with trending topics on the TikTok platform and to examine their relationship with the normalization of negative behaviors. It focuses on measuring students’ levels of exposure to trending content, analyzing the nature of their interactions, identifying associated negative behaviors from their perspectives, and assessing their susceptibility to behavioral normalization. The study adopts a descriptive–analytical survey methodology and relies on an electronic questionnaire administered to a convenience sample of 222 Saudi university students who use TikTok, aged 19–22 years, representing diverse academic and demographic backgrounds. The findings indicate that Saudi university students constitute a youth group characterized by high exposure to trending topics, reflecting their academic developmental stage and the availability of digital time that enables intensive daily use. Engagement with trending content is primarily governed by moderately strong psychological and personal motives, particularly self-expression and entertainment, with no significant association with social pressure or conformity. Interaction patterns were largely consumption-oriented, marked by passive viewing and limited engagement, alongside a reduced tendency toward deep participation or content creation. Conversely, the results reveal a high level of value awareness regarding negative behaviors associated with certain trending topics, accompanied by a clearly low level of behavioral normalization, reflecting the resilience of students’ value framework and its alignment with the Saudi value system. Correlational analysis shows weak positive relationships between motives, exposure, and interaction levels on the one hand, and limited susceptibility to normalizing negative behaviors on the other, suggesting a latent potential for gradual shifts if prolonged exposure and immersion persist without informed educational and media interventions. The study recommends strengthening digital media literacy and supporting positive trending content to reinforce the alignment of students’ digital practices with the value system of Saudi society.
References
2. أبو النصر، مدحت. (2005). البرمجة اللغوية العصبية (NLP). الشركة العالمية للطباعة والنشر – لونجمان.
3. أبوعدس، أمنية عبد الرحمن. (2024). إدراك الشباب المصري لتأثيرات الموضوعات الرائجة (الترند) بمواقع التواصل الاجتماعي في أثناء الأزمات الدولية. مجلة البحوث والدراسات الإعلامية. https://doi.org/10.21608/mjsm.2024.320614.1161
4. إبراهيم، فاطمة. (2025). تعرّف على معنى «ترند» في السوشيال ميديا.
https://fatimaibrahim.net/trend/
5. جمعة، نجوى إبراهيم. (2022). تعرّض المراهقين لمقاطع الفيديو على تطبيق TikTok وعلاقته بالتأثير على منظومة القيم لديهم. المجلة العربية لبحوث الاتصال والإعلام الرقمي. https://doi.org/10.21608/ajscd.2022.293335
6. حسن، زينب محمد حامد. (2023). إدراك الخبراء لمخاطر المحتوى الإعلامي لتطبيق التيك توك على الشباب العربي. المجلة المصرية لبحوث الإعلام.
https://doi.org/10.21608/ejsc.2023.324276
7. الدهمشي، فلاح عامر، والمكينزي، عادل عبد القادر. (2025). نظريات الاتصال الجماهيري. شركة مكتبة المتنبي المحدودة.
8. العنزي، صالح بن زيد بن عبد الله. (2024). العلاقة بين التعرّض لتطبيق تيك توك (TikTok) وإدراك القيم الاجتماعية لدى المراهقين في المجتمع السعودي. المجلة المصرية لبحوث الاتصال الجماهيري.
https://doi.org/10.21608/mebp.2024.296121.1121
9. السامرائي، مهدي صالح مهدي. (2021). نظريات الغرائز والدوافع والحوافز والحاجات الإنسانية. دار اليازوري للنشر والتوزيع.
10. السمدوني، إبراهيم عبد الرافع، وعابدين، مجدي محمد مدني. (2023). ظاهرة الترند وانعكاساتها على البناء الثقافي لطلاب الجامعات المصرية. التربية (الأزهر): مجلة علمية محكَّمة للبحوث التربوية والنفسية والاجتماعية.
https://doi.org/10.21608/jsrep.2023.411894
11. صالح، البتول عبد المهدي. (2022، 19 أغسطس). مواقع التواصل الاجتماعي. كلية المستقبل الجامعة، قسم إدارة الأعمال.
https://www.uomus.edu.iq/NewDep.aspx?depid=7&newid=13819
12. صانع، رابح، وبرحيل، أحلام، ويعقوب، صونيا. (2024). الإدمان على التيك توك وانتشار الانحلال الأخلاقي لدى الشباب الورقلي: دراسة ميدانية على عينة من الشباب الورقلي (بلدية ورقلة والرويسات). (رسالة ماجستير غير منشورة). جامعة ورقلة. https://dspace.univ-ouargla.dz/jspui/handle/123456789/36024
13. العباد، أيمن بن ناصر بن حمد. (2015). المسئولية الجنائية لمستخدمي شبكات التواصل الاجتماعي: دراسة مقارنة. المنهل.
14. عبد السلام، حسناء أحمد عبد البديع، ومحمود، عبد الفتاح ناصر، وفايز، حسام عبد الحي. (2024). استخدام المراهقات لتطبيق (تيك توك) والإشباعات المتحققة منه. مجلة البحوث في مجالات التربية النوعية. https://doi.org/10.21608/jedu.2024.280736.2040
15. عبدالحق، خالد، وعبدالعال، دعاء. (2025). العلاقات العامة الرقمية. دار اليازوري للنشر والتوزيع.
16. عوض، فاطمة. (2019). مصاصو الطاقة. أمجاد الدولية للنشر.
17. غازي، خالد محمد. (2025). هل أنت متصل الآن؟. وكالة الصحافة العربية.
18. فتحي، مها محمد. (2021). تأثير تعرّض الشباب لفيديوهات تيك توك عبر هواتفهم الذكية على إدراكهم للقيم الاجتماعية في المجتمع. المجلة المصرية لبحوث الرأي العام.
https://doi.org/10.21608/joa.2021.198145
19. قطب، أفنان، والحربي، عبير. (2025). تطبيق التيك توك وتأثيره على القيم الأخلاقية للشباب السعودي: دراسة مسحية في إطار نظرية الاستخدامات والإشباعات. المجلة العلمية لدراسات الإعلام الرقمي والرأي العام. https://doi.org/10.21608/dmpos.2025.306210.102
20. مجمع اللغة العربية. (2004). المعجم الوسيط (الطبعة الرابعة). مكتبة الشروق الدولية.
21. المشهداني، سعد سلمان، والعبيدي، فراس حمود. (2020). مواقع التواصل الاجتماعي وخصائص البيئة الإعلامية الجديدة. دار أمجد للنشر والتوزيع.
22. هيئة الاتصالات والفضاء وتقنية المعلومات. (2025). إنترنت السعودية 2024–2025. https://www.cst.gov.sa/en/knowledge-center/reports
23. Arifa, L. (2023). TikTok and the deviation of student behavior in the perspective of Ahmad Baradja’s thought. Islamic Review: Jurnal Riset dan Kajian Keislaman, 12(1), 133–148.
https://doi.org/10.35878/islamicreview.v12i1.723
24. Bonifazi, G., Cecchini, S., Corradini, E., Giuliani, L., Ursino, D., & Virgili, L. (2022). Extracting time patterns from the lifespans of TikTok challenges to characterize non-dangerous and dangerous ones. Social Network Analysis and Mining, 12, 62.
https://doi.org/10.1007/s13278-022-00893-w
25. Cox, C. (2020). Diane Vaughan’s theory of the normalisation of deviance. The Patient Safety Learning Hub.https://www.pslhub.org/learn/improving-patient-safety/human-factors-improving-human-performance-in-care-delivery/barriers/diane-vaughans-theory-of-the-normalisation-of-deviance-r1284/
26. DataReportal. (2025a). Digital 2026: Saudi Arabia. https://datareportal.com/reports/digital-2026-saudi-arabia
27. DataReportal. (2025b). TikTok users, stats, data & trends for 2025. https://datareportal.com/essential-tiktok-stats
28. Ekwugha, U. P., & Okorie, V. K. (2025). Prevalence of TikTok social trends among undergraduates in Anambra State. ZIK Journal of Multidisciplinary Research, 8(1).
https://journals.aphriapub.com/index.php/ZJMR/article/view/3101
29. Falgoust, G., Winterlind, E., Moon, P., Parker, A., Zinzow, H., & Chalil Madathil, K. (2022). Applying uses and gratifications theory to identify factors contributing to college students’ participation in TikTok challenges. Human Factors in Healthcare, 2, 100014.
https://doi.org/10.1016/j.hfh.2022.100014
30. Grucello, E. (2024). Social media reliance and college students’ tendency to conform to online behaviors and trends (Honors thesis). SUNY Cortland.
https://digitalcommons.cortland.edu/honorstheses/9
31. Henriques, J., & Ferreira, J. (2023). Searching for associations between social media trending topics and organizations. Multimedia Tools and Applications, 82(6), 9277–9302. https://doi.org/10.1007/s11042-022-13438-2
32. Jakakas, M. (2024). A content analysis of TikTok challenges in the news (Honors thesis). University at Albany.
https://scholarsarchive.library.albany.edu/all_honors/30
33. Kobilke, L., & Markiewitz, A. (2024). Understanding youth participation in social media challenges: A scoping review of definitions, typologies, and theoretical perspectives. Computers in Human Behavior, 152, 108265.
https://doi.org/10.1016/j.chb.2024.108265
34. Le Compte, D., & Klug, D. (2021, October). “It’s viral!”: A study of the behaviors, practices, and motivations of TikTok users and social activism. In Companion publication of the 2021 conference on computer supported cooperative work and social computing (pp. 108–111). Association for Computing Machinery (ACM).
35. Li, Y. Q., Kim, H. J., & Lee, H. G. (2022). Why do users participate in hashtag challenges in a short-form video platform?: The role of para-social interaction. 정보화정책, 29(3), 82–104.
36. Metzler, L., Lazaros, E. J., Davison, C. B., & Truell, A. D. (2023). Social media challenges are causing disruptions in schools. Issues in Information Systems, 24(1), 84–92. https://doi.org/10.48009/1_iis_2023_107
37. Oxford Learner’s Dictionaries. (2025). Trend. Oxford University Press. https://www.oxfordlearnersdictionaries.com/definition/english/trend_1
38. Prabhu, T. L. (2024). TikTok marketing: Unlocking viral success in the digital age. NestFame Creations Pvt Ltd.
39. Roth, R., Ajithkumar, P., Natarajan, G., Achuthan, K., Moon, P., Zinzow, H., & Chalil Madathil, K. (2021). A study of adolescents’ and young adults’ TikTok challenge participation in South India. Human Factors in Healthcare, 1, 100005.
https://doi.org/10.1016/j.hfh.2022.100005
40. Sari, D. F. K. (2025). The influence of TikTok social media on adolescent social behavior in the digital era: A case study in Kendari City. International Journal of Community Service, 3(2).
https://doi.org/10.61194/ijcs.v3i2.757
41. Statista. (2025). TikTok leading hashtags worldwide 2025, by post views. Retrieved October 15, 2025, from https://www.statista.com/statistics/1299851/tiktok-top-hashtags-by-post-views/
Copyright (c) 2025 اللولو علي القحطاني
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 International License.
